भारत लवकरच जपान, ऑस्ट्रेलिया, अमेरिका आणि फिलीपिन्सच्या ‘पथका’ गटात सामील होऊ शकतो. फिलीपिन्स सशस्त्र दल प्रमुख जनरल रोमियो एस. ब्रोनर यांनी याचे संकेत दिले. ‘दक्षिण चीन समुद्रात’ चीनचे वर्चस्व रोखण्यासाठी पथकाचा विस्तार करण्याची योजना आहे आणि त्याअंतर्गत भारत आणि दक्षिण कोरियाला त्यात समाविष्ट करण्याचे प्रयत्न सुरू आहेत, असे त्यांनी म्हटले आहे.
नवी दिल्ली येथे झालेल्या ‘रायसीना संवाद’मध्ये फिलीपिन्सचे जनरल ब्रोनर बोलत होते. यावेळी, त्यांचे जपानी समकक्ष, भारतीय नौदलाचे प्रमुख, अमेरिकेच्या इंडो-पॅसिफिक कमांडचे कमांडर आणि ऑस्ट्रेलियाचे संयुक्त ऑपरेशन्स प्रमुख त्यांच्यासोबत व्यासपीठावर उपस्थित होते.
स्क्वॉड अजूनही एक अनौपचारिक गट आहे. तथापि, त्याचे सदस्य देश एका वर्षाहून अधिक काळ दक्षिण चीन समुद्रात संयुक्त सागरी उपक्रम राबवत आहेत. ‘दक्षिण चीन समुद्रात’ चीनच्या एकतर्फी दाव्यांना आव्हान देण्यासाठीच हा गट स्थापन करण्यात आला आहे. इंडो-पॅसिफिक प्रदेशात चीनचे वर्चस्व रोखण्यासाठी भारत आधीच एका विशेष गट ‘क्वाड’चा भाग आहे. यामध्ये अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया आणि जपान त्यांच्यासोबत आहेत.
चीन संपूर्ण ‘दक्षिण चीन समुद्रावर’ आपला दावा करत आहे. त्यांनी या प्रकरणात आंतरराष्ट्रीय न्यायालयाचा निर्णयही नाकारला आहे. फिलीपिन्स, इंडोनेशिया, तैवान, मलेशिया, ब्रुनेई आणि व्हिएतनामच्या किनारपट्टी देखील चीनप्रमाणेच ‘दक्षिण चीन समुद्राला’ स्पर्श करतात, परंतु चीन या देशांच्या दाव्यांकडे आणि सार्वभौमत्वाकडे दुर्लक्ष करतो. ‘दक्षिण चीन समुद्र’ हा सर्वात महत्वाच्या सागरी व्यापार मार्गांपैकी एक आहे, जिथे दरवर्षी ३ ट्रिलियन डॉलर्सपेक्षा जास्त किमतीचा व्यापार होतो.