पंतप्रधान नरेंद्र मोदी शुक्रवारी (४ एप्रिल) संध्याकाळी श्रीलंकेच्या तीन दिवसांच्या दौऱ्यावर कोलंबो येथे पोहोचले. पंतप्रधान मोदींच्या स्वागतासाठी श्रीलंकेच्या परराष्ट्र मंत्री विजिथा हेरथ, आरोग्य मंत्री नलिंदा जयतिसा आणि मत्स्यव्यवसाय मंत्री रामलिंगम चंद्रशेखर विमानतळावर उपस्थित होते. पंतप्रधान मोदींच्या भेटीचा उद्देश एकूणच द्विपक्षीय संबंध मजबूत करण्याचे मार्ग शोधणे आहे. गेल्या ७ महिन्यांत कोणत्याही परदेशी नेत्याचा श्रीलंकेला हा पहिलाच दौरा आहे.
पंतप्रधान मोदी यांनी २०१९ मध्ये शेवटचा श्रीलंकेचा दौरा केला होता आणि २०१५ नंतरचा हा त्यांचा या बेट राष्ट्राचा चौथा दौरा आहे. पंतप्रधानांचा हा दौरा अनेक अर्थांनी खूप खास आहे. भारत आणि श्रीलंकेतील संरक्षण संबंध मजबूत करणे तसेच ऊर्जा, व्यापार आणि कनेक्टिव्हिटीमध्ये सहकार्य वाढवणे हा यामागील उद्देश आहे. पंतप्रधान मोदींच्या श्रीलंका दौऱ्याचे उद्दिष्ट द्विपक्षीय संरक्षण संबंध वाढवणे आणि ऊर्जा, व्यापार आणि कनेक्टिव्हिटी क्षेत्रात भागीदारी मजबूत करणे आहे. पंतप्रधान मोदी आणि राष्ट्रपती दिसनायक यांच्यातील अलिकडच्या चर्चेनंतर, दोन्ही नेते एका महत्त्वाच्या संरक्षण सहकार्य कराराला अंतिम रूप देतील अशी अपेक्षा आहे. या कालावधीत, भारत आणि श्रीलंका यांच्यात १० क्षेत्रांमध्ये करार होण्याची अपेक्षा आहे.
यापैकी, सर्वांच्या नजरा विशेषतः संरक्षण करारावर आहेत. यामागील कारण म्हणजे भारत आणि श्रीलंका यांच्यात पहिल्यांदाच संरक्षण करार होणार आहे. यामुळेच संपूर्ण जगाच्या नजरा या दोघांमधील करारावर खिळल्या आहेत. हंबनटोटा हे हिंदी महासागरातील महत्त्वाच्या सागरी व्यापारी मार्गांजवळ आहे. हे बंदर जगातील सर्वात वर्दळीच्या बंदरांपैकी एक आहे. १.५ अब्ज डॉलर्स खर्चून बांधलेले हंबनटोटा बंदर चीनकडून कर्ज घेऊन बांधण्यात आले. पण कर्ज फेडण्यात अपयशी ठरल्यानंतर, श्रीलंकेने ते ९९ वर्षांच्या भाडेपट्ट्यावर चीनला दिले. हे तेच बंदर आहे जे आता चीन आपल्या धोरणात्मक कारवायांसाठी वापरत आहे.