भारतीय हवाई दल त्यांच्या हल्ल्याच्या हेलिकॉप्टर ताफ्याचे आधुनिकीकरण आणि स्वदेशीकरण करण्याच्या दिशेने एक मोठे पाऊल उचलत आहे. सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, जुने सोव्हिएत काळातील Mi-35 हिंद हेलिकॉप्टर्स २०३० पर्यंत पूर्णपणे सेवेतून बाहेर पडतील. सध्या, आयएएफ या हेलिकॉप्टरचा वापर एकाच स्क्वॉड्रनमध्ये करत आहे आणि या दशकाच्या अखेरीपर्यंत ते कार्यरत राहण्यासाठी रशियाच्या मदतीने त्यांचे ओव्हरहॉल केले जात आहे.
संरक्षण सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, स्वदेशी बनावटीचे हलके लढाऊ हेलिकॉप्टर (LCH) ‘प्रचंड’ आता Mi-35 ची जागा घेईल. वजन आणि क्षमतेच्या बाबतीत दोन्ही हेलिकॉप्टर वेगळे असले तरी, हवाई दल आता पूर्णपणे ‘प्रचंड’वर अवलंबून आहे कारण यामुळे भारताचे परदेशी हल्ला हेलिकॉप्टरवरील अवलंबित्व कमी होईल आणि स्वदेशी हल्ला हेलिकॉप्टर प्रचंड कार्यक्रमाचा आणखी विस्तार होईल.
१९८० च्या दशकात सादर केलेले, Mi-35 हे भारतीय हवाई दलासाठी एक विश्वासार्ह हल्ला करणारे हेलिकॉप्टर आहे. शत्रूच्या चिलखती वाहनांना जवळून हवाई मदत पुरवण्यात आणि लक्ष्य करण्यात त्यांनी अनेक ऑपरेशन्समध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे, परंतु आता हे हेलिकॉप्टर त्याच्या सेवा आयुष्याच्या शेवटच्या टप्प्यात असल्याने, हवाई दलाचे लक्ष आधुनिक आणि स्वदेशी पर्यायांकडे वळत आहे. एचएएलने विकसित केलेले एलसीएच ‘प्रचंड’ केवळ एमआय-३५ ची जागा घेणार नाही तर भविष्यात ते भारतीय हवाई दलाचे मुख्य हल्ला करणारे हेलिकॉप्टर देखील बनेल.
यामुळे, हवाई दल अमेरिकन AH-64E अपाचे हेलिकॉप्टर खरेदी करण्याच्या योजनेवर विचार करत आहे. जर प्रचंड हेलिकॉप्टर हवाई दलाची ताकद वाढवत असेल आणि सर्व ऑपरेशनल गरजा पूर्ण करण्यात यशस्वी झाले, तर आणखी अपाचे हेलिकॉप्टर खरेदी केले जाण्याची शक्यता नाही. तथापि, हा विषय अजूनही चर्चेत आहे आणि जर तसे झाले तर प्रचंड केवळ Mi-35 ची जागा घेणार नाही तर लवकरच आमच्या ताफ्यातील सर्वात मोठे हल्ला करणारे हेलिकॉप्टर बनेल.