महाराष्ट्रातील जगप्रसिद्ध वारकरी मेळा भरणारे पंढरपूर हे आराध्य दैवत आहे. सोलापूर जिल्ह्यात हे स्थळ आहे.
‘पंढरी’ हे पंढरपूरचे दुसरे नाव आहे. या गावापासून पुणे सुमारे २०० किलोमीटर अंतरावर आहे. विठ्ठलाचे जगप्रसिद्ध मंदिर येथे पहायला मिळते. भगवान विठ्ठलाला हिंदू लोक श्रीकृष्णाचे रूप मानतात. भगवान विठ्ठल हा विष्णू अवतार मानला जातो. या मंदिरात भगवान विठ्ठल आणि देवी रुक्मिणी या दोघांची प्रतिष्ठापना आहे. भगवान विठ्ठलाची इतर नावे ‘विठोबा’, ‘पांडुरंग’ आणि ‘पंढरीनाथ’ अशी आहेत.
‘चंद्रभागा’ हे भीमा नदीचे स्थानिक नाव आहे. आषाढ, कार्तिक, चैत्र आणि माघ महिन्यात नदीच्या काठावर जत्रा भरते आणि लाखो लोक हजेरी लावतात. मेळ्यांमध्ये भजन-कीर्तन केल्यावर विठ्ठल प्रसन्न होतो. भगवान विठ्ठलाच्या दर्शनासाठी देशभरातून लोक येतात आणि ध्वज-दिंडी घेऊन या तीर्थक्षेत्रावर वारी करतात. काही लोक यासाठी आळंदीला जमतात. पुणे, जेजुरीमार्गे पंढरपूरला जातात.हे तीर्थक्षेत्र अकराव्या शतकातील आहे. देवगिरीच्या यादव सम्राटांनी १२ व्या शतकात मुख्य मंदिर बांधले. हे शहर अनेक भक्ती-समर्पित मराठी कवी-संतांचे घर आहे. ही वारी १००० वर्ष जुनी महाराष्ट्राची परंपरा आहे. जी महाराष्ट्रातील विविध प्रमुख संतांनी प्रचलित केली आहे. वारकरी म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या त्यांच्या अनुयायांनी ही परंपरा चालविली.
हे मंदिर भक्तराज पुंडलिक यांना श्रद्धांजली म्हणून बांधण्यात आले. पौराणिक कथेनुसार, विजयनगरच्या शासकाने कृष्णदेव विठोबाची मूर्ती आपल्या देशात आणली, परंतु नंतर ती एका महाराष्ट्रीयन भक्ताने पंढरपूरला परत केली. १११७ मधील एक शिलालेख दर्शवितो की, भागवत संप्रदायाच्या अंतर्गत वारकरी पंथाच्या भक्तांनी विठ्ठलदेवाच्या भक्तीसाठी पुरेसा पैसा गोळा केला होता. भक्त पुंडलिक हा आईवडिलांचाएकुलता एक मुलगा होता. आई-वडिलांची सेवा करीत असताना श्रीकृष्ण त्याला भेटायला आले. पुंडलिक वडिलांचे पाय चेपत होता. त्याने श्रीकृष्णास वीट देऊन त्यावर उभे राहण्यास सांगितले. तेव्हापासून विठूराया तेथे उभा आहे, असे मानतात.
या शहरातील मुख्य मंदिर श्री विठ्ठल मंदिर असून हे प्रचंड मोठे आहे. येथे अन्य देवतांचीही मंदिरे आहेत. मंदिराच्या प्रवेशद्वाराजवळ ‘चोखामेळा’ या भक्ताची समाधी आहे. नामदेवजींची समाधी पहिल्या पायरीवर आहे. श्री विठ्ठल मंदिराबरोबरच रुक्मिणीनाथ मंदिर, पुंडलिक मंदिर येथे पहायला मिळते. अंबाबाई मंदिर, व्यास मंदिर, त्र्यंबकेश्वर मंदिर, पंचमुखी मारुती मंदिर, काळभैरव मंदिर, शाकंभरी मंदिर, मल्लिकार्जुन मंदिर, द्वारकाधीश मंदिर ही मंदिरेसुद्धा आहेत. काळा मारुती मंदिर, गोपाळकृष्ण मंदिर आणि श्रीधर स्वामी समाधी मंदिर देखील पाहण्यासारखे आहे. पद्मावती, अंबाबाई आणि लखुबाई ही पंढरपूरमधील सर्वात प्रसिद्ध देवी मंदिरे आहेत.
पंढरपूरला उन्हाळा आणि हिवाळा अशा दोन्ही प्रकारचे हवामान असते. वर्षाच्या कोणत्याही वेळी येथे भेट देणे शक्य आहे, मग ते उबदार किंवा थंड असले तरीही ! रेल्वेने गेल्यास ‘कुर्डुवाडी’ रेल्वे जंक्शन पंढरपूरला उर्वरीत जगाशी जोडते. लातूर एक्सप्रेस (२२१०८), मुंबई एक्सप्रेस (१८०३२), हुसेनसागर एक्सप्रेस (१२७०२), आणि सिद्धेश्वर एक्सप्रेस (१२११६) यांसह अनेक गाड्या नियमितपणे मुंबईला जाण्यासाठी कुर्डुवाडी जंक्शन वरून जातात. हवाईमार्गे गेल्यास सर्वात जवळचे देशांतर्गत विमानतळ पुणे आहे, जे सुमारे २४५ किलोमीटर अंतरावर आहे. दुसरीकडे, सर्वात जवळचे आंतरराष्ट्रीय विमानतळ मुंबईत आहे. पंढरपूरची यात्रा अकराव्या शतकातील आहे. देवगिरीच्या यादव राजांनी १२ व्या शतकात मुख्य मंदिर बांधले. श्री विठ्ठल मंदिर हे या भागातील प्रमुख मंदिर आहे.
वर्षातून चार वेळा हे शहर भगवान विष्णूचे अवतार विठोबा आणि त्यांची पत्नी रुक्मिणी यांच्या सन्मानार्थ उत्सव साजरे करण्यासाठी एकत्र येते. यातील बहुसंख्य भाविक आषाढ, कार्तिक, माघ आणि श्रावण महिन्यात जमतात. गेल्या ८०० वर्षांपासून या यात्रा सातत्याने आयोजित केल्या जात आहेत. मंदिरातील देवाची मूर्ती कंबरेवर हात ठेवून उभी असलेली आहे. पुंडलिकाच्या भक्तीने प्रेरित होऊन, भक्ताने फेकलेली वीट आनंदाने घेतली, म्हणून त्याचे नाव ‘विठोबा’ आहे.
आषाढातील कार्तिक शुक्ल एकादशीला पंढरपूरची यात्रा होते. ‘देवशयनी’ आणि ‘देवोत्थान’ एकादशीला येथे वारकरी संप्रदायाचे लोक दर्शनासाठी येतात. पंढरपूरमध्ये दरवर्षी ‘देवशयनी’ एकादशीला हजारो लोक भगवान विठ्ठल आणि रुक्मणी यांच्या पूजेसाठी जमतात. झेंडे आणि दिंडी घेऊन भगवान विठ्ठलाचे दर्शन घेण्यासाठी देशभरातून लोक या तीर्थक्षेत्राकडे जातात.